내장지방, 허리둘레로 살피는 대사 위험과 관리법

결론 먼저

내장지방은 복강 안에서 장기를 둘러싼 공간에 쌓이는 지방으로, 축적이 심하면 고혈압·당뇨병·고지혈증·심뇌혈관질환 위험과 관련될 수 있습니다. 체중이 정상 범위여도 복부비만이 있으면 대사증후군 위험이 높아질 수 있습니다. 국내 복부비만 기준은 허리둘레가 남성 90cm 이상, 여성 85cm 이상인 경우입니다. 체중만 보지 말고 허리둘레와 체질량지수를 함께 살피는 것이 일반적인 평가 방법입니다. 관리는 섭취 에너지를 조절하고 신체활동을 늘려 복부비만과 인슐린 저항성을 낮추는 데 초점을 둡니다.

근거

질병관리청은 복부비만을 내장지방이 쌓인 상태로 설명합니다. 내장지방세포에서 지방산이 과도하게 방출되면 혈중 유리지방산이 늘어나 인슐린 저항성이 생기기 쉬운 환경이 될 수 있습니다. 대사증후군은 이러한 복부비만을 비롯해 혈압 상승, 고혈당, 이상지질혈증 등 여러 대사 이상이 한 사람에게 겹쳐 있는 상태를 뜻합니다.

서울대학교병원은 복부 지방을 피부 아래의 피하지방과 복강 안의 내장지방으로 구분합니다. 특히 내장지방이 많이 축적된 경우에는 팔·다리·엉덩이 등에 지방이 쌓인 경우보다 고혈압, 당뇨병, 고지혈증과 심뇌혈관질환 위험을 더 주의 깊게 살필 필요가 있습니다. 복부비만은 기본적으로 섭취 에너지가 소비 에너지보다 많은 불균형과 관련되며, 과도한 음식 섭취와 신체활동 감소가 주요 요인으로 제시됩니다. 유전적 요인, 장내미생물 변화, 폐경, 일부 내분비질환이나 약제 부작용도 관련될 수 있습니다.

지난 30년간의 역학연구를 정리한 입장문에서는 컴퓨터단층촬영이나 자기공명영상으로 정확하게 측정한 내장지방을 심혈관·대사질환의 이환 및 사망과 독립적으로 관련된 위험 지표로 평가했습니다. 이는 내장지방과 건강 결과의 관련성을 보여주는 근거이며, 내장지방만으로 개인의 질환을 확정한다는 의미는 아닙니다. 내장지방의 시간에 따른 변화를 임상에서 간편하게 추적할 수 있는 도구가 더 필요하다는 한계도 제시됐습니다.

국내에서는 체질량지수와 허리둘레가 비만을 평가하는 일반적인 방법으로 활용됩니다. 성인은 체질량지수 25kg/㎡ 이상을 비만으로 정의하지만, 복부비만은 별도의 허리둘레 기준으로 판단합니다. 2022년 국내 성인의 복부비만 유병률은 24.5%였으며, 2013년부터 10년간 지속적인 증가 추세가 보고됐습니다. 다만 여성의 기준을 80cm로 보자는 일부 학회의 견해도 병원 자료에 소개돼 있어 기준에 차이가 있을 수 있습니다.

실천법

• 허리둘레를 함께 확인합니다. 허리둘레 측정은 간편하고 해석하기 쉬워 복부비만 평가에 널리 활용됩니다.
• 체중만으로 판단하지 않습니다. 정상 체중이어도 중심성 비만이 있으면 대사증후군 위험이 높아질 수 있습니다.
• 섭취량과 활동량의 균형을 살핍니다. 섭취 칼로리를 줄이고 신체활동을 늘리는 접근은 복부비만과 인슐린 저항성을 낮추는 데 중요합니다.
• 운동 범위는 개인 상태에 맞춥니다. 일반인에게는 최대운동능력의 50~80% 강도로 하루 30~60분, 일주일에 3~5회 운동하는 범위가 제시됩니다. 비만한 사람에게는 강도를 50~60%로 낮추고 시간을 60분 이상, 빈도를 일주일에 6~7회로 늘리는 방식이 제시됩니다.
• 식사는 단계적으로 조정합니다. 총에너지 섭취를 제한하더라도 필수 영양소를 충족하도록 개인 상황에 맞춰 진행해야 합니다.

주의와 예외

제시된 운동 강도·시간·빈도는 모든 사람에게 똑같이 적용되는 기준이 아니며, 자료에서도 일반인과 비만한 사람에게 서로 다른 범위를 제시합니다. 식사 조정 역시 개인의 상황을 고려해 단계적으로 진행하는 방식이 권고됩니다.

복부비만에는 생활습관 외에도 폐경, 일부 내분비질환이나 약제 부작용 등이 관여할 수 있습니다. 생활습관만으로 설명하기 어렵거나 이러한 원인이 의심되는 경우는 일률적인 식사·운동 조언보다 의료적 평가를 고려할 수 있는 단서입니다.

허리둘레는 전신비만과 별도로 복부비만을 살피는 보조 수단이며, 내장지방과 피하지방의 비율을 자세히 평가할 때는 컴퓨터단층촬영이 사용됩니다. 따라서 허리둘레만으로 개인의 내장지방량이나 특정 대사질환 여부를 확정할 수는 없습니다.