생리통은 생리하는 여성에게 얼마나 흔한가요?

결론 먼저

질병관리청은 생리를 하는 여성의 60%가 생리통을 경험한다고 안내하고, 서울아산병원은 생리를 하는 여성의 약 50%에서 나타난다고 설명합니다. 골반에 특별한 이상이 없는 일차성 생리통은 대개 초경을 시작한 뒤 1~2년 이내에 나타납니다. 생리통은 월경 주기에 따라 되풀이되는 골반 통증으로, 골반의 병변이 원인인 경우에는 이차성으로 구분합니다. 일차성 생리통에는 자궁내막의 프로스타글란딘 증가와 이에 따른 자궁 수축이 관여하는 것으로 설명됩니다. 생리통은 일상 활동을 방해하거나 삶의 질에 영향을 줄 수 있습니다.

근거

질병관리청이 제시한 60%는 생리를 하는 여성 가운데 생리통을 경험하는 비율입니다. 여기서 생리통은 월경 주기와 연결되어 나타나는 주기적인 골반 통증을 가리킵니다. 일차성 생리통의 주요 발생 과정으로는 생리 직전 프로스타글란딘이 늘면서 자궁 수축이 증가하고, 혈류량이 줄어 자궁근에 혈액 공급이 부족해지는 현상이 설명됩니다. 일차성 생리통을 다룬 종설에서는 자궁 수축에 따른 혈류 제한과 함께, 통증 수용체를 자극하는 무산소성 대사산물이 만들어지는 과정도 제시합니다.

서울아산병원은 흔히 생리통이라고 부르는 월경곤란증이 생리를 하는 여성의 약 50%에서 나타난다고 안내합니다. 질병관리청의 60%와는 제시 비율에 차이가 있으므로, 각각 어느 기관에서 안내한 수치인지 구별해 읽는 것이 좋습니다. 서울아산병원은 골반에 이상이 확인되지 않는 경우를 일차성 생리통으로, 골반에 기질적인 원인이 있는 경우를 이차성 생리통으로 나누어 설명합니다. 이 구분에서 살피는 것은 골반에 통증을 설명할 원인이 있는지 여부입니다.

일차성 생리통이 처음 나타나는 시기는 대개 초경 후 1~2년 이내로 설명됩니다. 반면 서울아산병원은 골반 병변에 따른 이차성 생리통이 초경 이후 수년이 흐른 뒤 생기는 것으로 안내합니다. 일차성 생리통에 관한 종설도 확인할 수 있는 원인이 없는 상태에서 월경 주기에 통증이 나타나는 것으로 정의합니다. 같은 종설은 생리통이 삶의 질과 일상 활동에 부정적인 영향을 줄 수 있다고 정리해, 통증뿐 아니라 생활에서 겪는 불편도 함께 살필 필요가 있음을 보여 줍니다.

서울대학교병원 의학정보는 월경통이 가임기 여성의 약 50%에서 나타나는 흔한 부인과적 증상이라고 설명합니다. 일차성 월경통은 배란이 규칙적으로 일어나기 시작하는 초경 후 1~2년 이내에 처음 발생하고, 대부분 10~20대 여성에게서 흔하지만 40대까지도 지속될 수 있다고 안내합니다. 이차성 월경통은 대개 초경 후 수년 이내에 발생하기 시작하며, 배란과 무관하게 나타날 수도 있습니다. 일차성 월경통은 자궁내막 내 프로스타글란딘 생성 증가로 인한 증상이므로, 프로스타글란딘을 만드는 효소인 COX를 억제하는 것이 월경통에 사용하는 진통제(NSAIDs, 비스테로이드성 항염증제)의 작용 원리라고 설명합니다.

실천법

• 진통제 복용 시점 확인하기: 질병관리청은 비스테로이드소염제를 통증이 심할 때만 복용하는 것보다 생리 시작 직전부터 수일간 꾸준히 복용하는 것이 생리통 예방에 효과적이라고 안내합니다. 복용 여부와 시점은 의료진과 상의하세요.
• 통증이 시작된 시점 전달하기: 일차성 생리통은 대개 초경 후 1~2년 이내에 나타나므로, 초경 시기와 통증이 처음 생긴 시기를 함께 정리해 진료에서 이야기해 보세요.
• 생활에서 겪는 불편 설명하기: 생리통은 일상 활동과 삶의 질에 영향을 줄 수 있으므로, 통증이 있다는 설명에 더해 어떤 활동에서 불편을 겪었는지도 구체적으로 전달해 보세요.
• 원인에 따른 진료 방향 확인하기: 골반 장기의 이상을 동반한 이차성 생리통에서는 원인이 되는 기저질환을 우선 다루므로, 진료에서 원인에 대한 설명과 관리 방향을 함께 확인해 보세요.
• 경구피임제 관련 안내 알아 두기: 질병관리청은 경구피임제를 꾸준히 복용하면 생리통이 완화되는 것으로 안내합니다. 다만 일차성 생리통에는 여러 요소가 관여해 완벽하게 예방하기는 어렵다고 함께 설명하므로, 선택지는 의료진과 상의해 정하세요.

주의와 예외

초경 후 수년이 지나 새로 생긴 통증은 골반 병변에 따른 이차성 생리통과 관련될 수 있으므로, 진료에서 통증의 발생 시점과 원인을 함께 살펴볼 수 있습니다. 이미 골반 장기의 이상이 확인된 경우에는 일차성 생리통에 관한 설명만 적용하기보다, 원인이 되는 기저질환을 우선 다루는 진료가 필요합니다.